自動車用鋼板の
最先端研究と、
テーマを選べる
先導研究を両輪に。

研究開発の
面白さと魅力、
苦労と難しさを
教えてください。

自動車分野は常に進化しており、開発サイクルが短いため、最先端の研究ができることが大きな魅力だと思います。そして、自分が開発した鋼板が実際に採用されて、街を走る自動車に使われていくことに一番やりがいを感じます。現在、私は世界最高クラスの強度を実現する超高強度鋼板の開発を進めていますが、これも実証試験を経て自動車メーカーでの採用が決まれば、衝突時に乗員を守る自動車骨格部品に広く適用されていくことでしょう。
また、JFEスチールの研究者はこうしたユーザー起点の研究開発を進めるほか、将来を見据えた先導研究を行うことが求められています。研究テーマは担当分野に限ることなく自分の興味や関心に基づいて設定することができるため、研究者にとって大きなモチベーションとなっています。
難しさを感じるのはやはり、思い通りの結果が出ない時です。例えばある元素を変更した場合、従来研究ではこうなるはずなのにそうならない。そんな時は、実験中にミスがないかを確認し、問題なければあらゆる可能性を考えて検証します。どうしても解決できない場合は上司や先輩社員と議論し、解決の糸口を探ります。研究開発は時間的な自由度の高い仕事ですが、解析が上手くいかない時は寝ても覚めても仕事のことばかり。食事中も入浴中も考え続けてしまいます。これは苦労というより研究職の習性でしょうね。ただし、結婚してからはオンオフの切り替えが重要だと思い、会社にいる時間を効率的に使うようにして、会社を出たら仕事を忘れるように努めています。

現在の目標、
将来ビジョンを
教えてください。

今の仕事をもっともっと深く追い求めて、鋼板のプロフェッショナルになることが目標です。そのために、鋼板その物の開発だけでなく、加工や溶接といった鋼板の利用技術についての知見も含めた総合力を身につけたいと考えています。
今後は自動車分野に限らず、高強度鋼板の市場拡大についても考えていきたいと思っています。