当社は、超微細オーステナイト組織（γ組織）を安定的に生成する技術を確立することにより、世界で初めて2〜3μmまで鋼の結晶組織を微細化した高強度棒鋼「Fine γ」の商品化に成功致しました。

　一般に、鋼材は900℃以上の高温のオーステナイト組織を急冷して焼き入れをおこなうことによりマルテンサイトと言う硬い組織を作ることができます。一方、鋼材の疲労強度は硬さに比例して向上しますが、ある硬さを超えると強度の向上が発現しなくなります。これは、鋼材の結晶粒界で破壊が起こり始めるためです^（図1）。
　 高硬度下での結晶粒界破壊を防ぐためにはオーステナイト結晶粒の微細化による結晶粒界強度の向上が有効であることが知られていましたが^（図2）、安定的に量産することは困難でした。
　 当社ではお客様における熱処理工程にも着目し、そのプロセス開発と新たな成分設計とを組み合わせることにより、超微細オーステナイト結晶粒の安定的な生成を実現しました。お客様における焼入れでの超微細組織化により、超高強度鋼の製造を可能とするものです。尚、今回新たに開発したオーステナイト粒径評価エッチング技術（ガンマR）もこれに寄与いたしました^{（図3）（写真1）(写真2)}。経営統合後に発足した棒鋼・線材研究部が中心となって開発を推進してきた成果です。

　通常のJIS S53Cの粒径は20μm程度ですが、「Fine γ」では2〜3μmまで微細化します。この結果、疲労強度が15〜30%向上します^（図4）。軟窒化熱処理を施した高強度材をも大きく上回るものです^（図5）。このため、自動車の動力伝達部品（クランクシャフト、等速ジョイント、ミッションシャフトなど）の小型化が可能となり、これらの部品を格納するエンジンやトランスミッションなどのユニットも小型化が実現します。当社の試算では、一台あたり約45kgの車両重量低減および160 C-kgのCO₂削減効果^（注1）が期待できます。地球温暖化の防止/低減効果をもたらすエコマテリアルとして販売に注力してまいります。
　 尚、「Fine γ」の引張り強度は、2500MPaに達する測定データが得られており、この観点からの用途開発も進めてまいります。

　　　（注1）CO₂削減効果は10万km走行時の値です