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鋼鉄（こうてつ）ということばを知っているかな。
鉄と鋼鉄はどう違うんだろう。
英語でも鉄はIRON(アイアン)、鋼鉄はSTEEL(スチール)というんだけど、実は、みんながふだん手にしているのは、鉄を鍛えて加工した鋼、つまり鋼鉄なんだ。
ほとんどの場合、鉄はそのままではもろくて使いものにならないんだよ。
そこで鉄を強くして、ビルや橋などに使えるように鋼にするんだ。
もう少し厳密（げんみつ）にいうと鉄の中には炭素が少し含まれている。
鉄は炭素の含有率の度合いで、硬くなったり軟らかくなったり、粘りがでたりもろくなったりする。
この炭素の割合が1.7％以上の鉄を銑鉄（せんてつ）と呼び、1.7％未満の鉄を鋼というんだ。
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