石炭をコークス炉で蒸し焼きにしたもので、銑鉄を1トンつくるためには0.4トンのコークスが必要。
コークスは石炭からできている。
石炭をコークス炉で蒸し焼きにして粒の大きさをそろえ、強く硬いコークスにするわけだ。
こうすることにより、鉄鉱石から鉄を取り出しやすくするんだ。
ところで鉄鉱石から余分な成分を取りのぞくのに、なぜコークスを加えなければならないんだろうね。
ちょっと難しい話になるけれど、鉄鉱石の中の鉄は酸化鉄（さんかてつ）という状態で入っている。つまり酸化（さんか）されているんだ。
この酸化鉄をもとにもどすために、還元作用（かんげんさよう）という化学反応（かがくはんのう）を利用するわけだ。
その還元剤（かんげんざい）として、炭素のかたまりであるコークスを使うんだ。
炭素は酸素と結びついて炭酸（たんさん）ガスとして放出され、鉄が残るというわけだ。
